1937年，毕业于北平市立第一女子中学，同年加入民族解放先锋队；抗日战争时期加入中共地下党领导的“北平学生移动团”，先后在鲁、豫、苏、鄂等地开展抗日救亡宣传工作；1938年加入中国共产党。同年冬到延安，入陕北公学高级班学习，后在延安女子大学上学，被借调到鲁艺实验剧团演出话剧《带枪的人》后，成为该团演员。
新中国成立后，她和二姐张瑞芳一起在北京电影制片厂任演员。1950年参加了故事片《神鬼不灵》的拍摄，饰演大神姑母；1953年在影片《赵小兰》中饰演妇女主任等。
1954年，前苏联表演艺术家鲍•玛•卡赞斯基来北京电影学院演员专修班授课，学院委派张昕和肖龙、邸力、欧阳儒秋、史宽等老师协助苏联专家，参与教学工作。专修班结业后，她担任了表演教师兼班主任，曾先后担任表演56班、表演60班、表演61班（1965年曾调往重庆市话剧团任导演，1978年调回学院），表演78班、社会大学表演82班、表演84班、表演85干部专修班的表演课教师。教学之余她组织学生拍摄了《百合花》、《马拉松婚礼》等影视作品。
在张昕病重期间，北京电影学院党委书记钱军，党委副书记、副校长胡智锋曾到家中探望。
2021年3月14日，优秀的中国共产党党员、北京电影学院原表演系副教授张昕因病逝世，享年101岁。
2021年3月15日，北京电影学院通过其官方微信公众号发布《讣告》。
2021年3月20日10时，张昕遗体告别仪式将在八宝山殡仪馆梅厅举行。
张昕是一位忠诚的共产主义战士和无畏的革命者，是一位优秀的电影艺术家，优秀的电影教育家。张昕在数十年的教学生涯中，以严谨的治学精神和卓越的艺术追求为新中国电影事业培养了一大批优秀的表演艺术人才，并在年轻教师的思想进步、业务成长方面做了大量细致的工作，以高尚的师德和优秀的品格赢得了广大师生的喜爱和尊重。张昕为表演教育事业鞠躬尽瘁，是新中国电影表演教育事业的重要奠基人、开拓者，为新中国电影表演事业做出了杰出的贡献。（北京电影学院评）