1960年，创作诗集《七月抒情诗》 。1974年，担任剧情电影《创业》的编剧，该片由于彦夫执导 。1977年，加入中国作家协会；同年，出版长篇小说《创业》 ；此外，还担任了剧情电影《希望》的编剧 。
1979年，创作小说《战士通过雷区》 ，该小说获得中国优秀短篇小说奖、总政治部征文奖；同年，创作小说集《青与蓝》 。1980年，创作小说集《小五更的故事》 ；同年，担任亲情电影《自豪吧！母亲》的编剧 。1981年，担任剧情电影《但愿人长久》的编剧 。1983年，进入北京电影制片厂；同年，创作小说《末流演员》 ；此外， 出版影视剧本《张天民电影剧本选》 。
1984年，出版小说《追花人》 ；同年，担任剧情电影《木屋》的编剧。1985年，创作小说《发生在霍家的事》 。1986年，担任剧情电影《你的微笑》的编剧。1987年，参演由贝纳尔多·贝托鲁奇执导的剧情电影《末代皇帝》。
1989年，与张笑天、刘星、郭晨联合担任编剧的历史电影《开国大典》上映 ，他凭借该片获得第10届中国电影金鸡奖最佳编剧奖 。1996年，创作影视剧本《潘汉年:谍海奇人》 。1999年，与李平分、徐萌共同担任战争剧《中国命运的决战》的编剧 。
2002年，由其创作影视剧本《张天民影视文学精品》（全套共四册）出版 ；3月16日，张天民因患肝癌而在北京去世，享年69岁 。2003年，由其创作的小说《青年毛泽东》出版 ；同年，由其创作的小说《秦始皇（上下）》出版 。
张天民的空间观念，是一个由表层的单一的空间到纵深的多维的空间发展过程。他早期作品空间构图的固定化、表层化，具体而突出地表现在他把空间集中地表现为单一的人物戏剧空间，忽视了对人所依赖的自然空间的描绘，忽视了把人与自然空间组合起来的想象。他放弃了对电影文学空间纵深构图的描绘，把这种描绘留给了电影，交给了导演和摄影师。在20世纪70年代的作品中，他注意用自然空间、自然与人的组合空间和心理感觉空间等手段，来揭示电影文学空间的自由属性，从而完成了他空间观念向多维、纵深的空间构图的发展与转变。在作品的空间构图想象与设计方面，张天民注意运用自然空间和人与自然的组合空间等手段，来加强空间构图的层次感 （《内蒙古民族师院学报》评）。