1989年，还未大学毕业的巍子凭借话剧《桑树坪纪事》中“疯子”一角获得了第六届“梅花奖”，成为首位中戏在校生的“梅花奖”获得者；凭借《虎符》获得“文华奖”；同年，参演首部电影《黄河谣》，饰演一个从小到老的陕北农民。
1992年，参演首部电视剧《情满珠江》，饰演林必成；同年，主演《蒋筑英》，饰演第一男主角蒋筑英，获金鸡奖最佳男演员奖提名。1994年，主演影片《香香闹油坊》和《征服者》；参演电影《天国逆子》，该片得日本东京国际电影节大奖。
1995年，凭借《留村察看》获得第17届小百花奖优秀男主角奖。
1998年，与江珊主演电视剧《上海沧桑》
2001年，与许晴主演电视剧《背叛》，饰演处心积虑、成熟复杂的冷面宋一坤；3月，在李亚鹏、许晴主演的电视剧《笑傲江湖》中饰演“伪君子”岳不群。
2002年，巍子与李幼斌、刘佩琦主演《激情年代》，饰演理论家魏彦洲，为了演好这个角色，自己设计了人物形象，专门戴一副高度近视眼镜；在《DA师》中则演一个中年军人。
2003年，参演电视剧《铁血长平》，饰演奸雄白起。
2004年，参演电视剧《红顶商人胡雪岩》，饰演第一男主角胡雪岩。
2006年，在古装剧《船政风云》中饰演沈葆桢一角。
2010年4月，在电视抗日电视剧《铁梨花》中亦正亦邪的军阀赵元庚；5月，参演《大明传奇》。
2013年10月，在电视剧《打狗棍》饰演“杆子帮”掌舵人物戴天理。
2015年，在电视剧《大秧歌》中饰演吴明义。
2016年1月，联袂陶慧敏主演的电视剧《陆军一号》作为开年大戏在央视一套播出，巍子出演将军郭盛洋。
2022年2月25日，正式宣布电影《安魂》于3月25日上映，出演主人公唐大道。
2015年12月23日，作为嘉宾出席了第30届中国电视剧飞天奖典礼。
《上海王》剧照
巍子在电视剧《情满珠江》、《笑傲江湖》、《天下第一楼》中饰演的角色深得人心；巍子入行30余载，影视作品无数，私底下却低调如初，很少接受电视访问，对私人生活更是鲜少谈及。不可思议的机缘巧合让他误打误撞进入演艺圈，五年的跑龙套生涯遇到了诸多搞笑经历，最终他从一个“非科班出身”奋斗成为当时屈指可数的北京人艺一级演员（网易娱乐评）。巍子在《铁梨花》中饰演的赵元庚是一个充满血性、性格霸道的军阀，但后来变成了一名爱国的将领，巍子老师一举一动都很有戏，表演非常精彩（赵锦焘评）。