1968年9月25日，威尔·史密斯在美国费城出生，后在西费城的温菲尔德长大，小学就读于费城的私立天主教学校Our Lady of Lourdes。12岁时，开始在费城表演起说唱乐 。从奥弗布鲁克高中毕业后，威尔·史密斯被麻省理工学院的一个面向高中生的“预科（暑期）项目”录取，但他没有选择参加，而是选择了说唱事业 。
说唱组合时期
1985年，威尔·史密斯以“The Fresh Prince”为艺名与制作人DJ Jazzy Jeff组成说唱组合“DJ Jazzy Jeff & The Fresh Prince” 。1986年，随组合通过Word Up唱片发行首支单曲《Girls Ain't Nothing but Trouble》 ；该曲吸引到了拉塞尔·西蒙斯，组合在他的帮助下签约了JIVE唱片公司。1987年，随组合发行首张录音室专辑《Rock the House》，收录了包括《Girls Ain't Nothing but Trouble》在内的十首说唱歌曲 。1988年，随组合发行第二张录音室专辑《He's the DJ， I'm the Rapper》，该专辑销量突破了250万张 ；专辑的主打歌《Parents Just Don't Understand》销量突破50万张，并获得MTV音乐录影带大奖最佳说唱录影带奖 ，威尔·史密斯凭借该曲获得第31届格莱美奖最佳说唱表演奖 。
1989年，随组合发行第三张录音室专辑《And in This Corner...》，该专辑让组合入围第33届格莱美奖最佳说唱组合奖 ，专辑曲目《I don't Think I Can Beat Mike Tyson》使威尔·史密斯入围第32届格莱美奖最佳说唱表演奖 。
新鲜王子妙事多
1990年，威尔·史密斯因经济问题转行至电视界 ；随后，他客串了ABC电视台的喜剧剧集《ABC Afterschool Special》；同年，其主演、监制的情景喜剧《新鲜王子妙事多》在NBC电视台播出，他因此获得了更多关注 。1991年，随组合发行录音室专辑《Homebase》 ，专辑曲目《Summertime》在美国公告牌百强单曲榜取得第四名，并让组合获得第34届格莱美奖最佳说唱组合奖 。1992年，威尔·史密斯出演了他的第一部电影《时光流逝》，该片票房只有40万美元，而威尔·史密斯的片酬也只有5万美元 ；同年，随“DJ Jazzy Jeff & The Fresh Prince”发行为1992年巴塞罗那奥运会演唱的歌曲《Higher Baby》，被巴塞罗那奥运歌曲精选集《Barcelona Gold》收录 。
1993年，出演由理查德·本杰明执导的喜剧电影《美国制造》 ；10月，随组合发行录音室专辑《Code Red》 ；12月，与斯托卡特·詹宁搭档主演的文艺片《六度分离》上映，威尔·史密斯在片中饰演骗子保罗 。
1995年，主演由迈克尔·贝执导的动作电影《绝地战警》，威尔·史密斯饰演衣着光鲜、风流倜傥的麦克·劳瑞，该片取得了1.4亿美元的全球票房 。1996年7月，与比尔·普尔曼、杰夫·高布伦联袂主演的科幻片《独立日》上映，威尔·史密斯饰演勇敢好战的空军飞行员史蒂夫 ，该片取得了8.17亿美元的全球票房 ，威尔·史密斯凭借该片获得第6届MTV电影奖最佳吻戏奖（与薇薇卡·福克斯）、第4届百事达巨星奖最受欢迎科幻片男演员奖 。1997年，“DJ Jazzy Jeff & The Fresh Prince”解散，威尔·史密斯发行第一张个人录音室专辑《Big Willie Style》，该专辑的全球销量超过了1千万张，在第26届全美音乐奖中取得了最受欢迎流行摇滚专辑奖和最受欢迎灵魂乐R&B专辑奖 ；7月，与汤米·李·琼斯搭档主演的科幻动作片《黑衣人》上映，威尔·史密斯饰演为人爽朗正直、勇猛异常，具有极强的责任感又善使计谋，懂得随机应变的J探员 ，该片的全球票房近6亿美元 ；此外，威尔·史密斯为该片演唱了主题曲《Men in Black》 ，该曲的MV获得MTV音乐录影带大奖最佳电影歌曲录影带奖 ，威尔·史密斯则凭借该曲获得第40届格莱美奖最佳说唱个人表演奖 ；同年，与肯·斯托维茨合作成立欧维布鲁克娱乐公司 。
1998年1月，发行流行说唱风格个人单曲《Gettin' Jiggy wit It》，该曲取得了美国公告牌百强单曲榜的冠军 ，还获得了MTV音乐录影带大奖最佳说唱录影带奖 ，并让威尔·史密斯获得第41届格莱美奖最佳说唱个人表演奖 ；9月，凭借个人单曲《Just the Two of Us》的MV获得MTV音乐录影带大奖最佳男歌手录影带奖 ；11月，与吉恩·哈克曼共同主演的动作电影《全民公敌》上映，威尔·史密斯饰演陷入难以脱身的谋杀案中的职业律师罗伯特，该片的全球票房为2.5亿美元 。
1999年1月，获得第26届全美音乐奖最受欢迎灵魂乐R&B男艺人奖 ；2月，获得第30届美国有色人种协会大奖年度最佳艺人奖 ；6月，与凯文·克莱恩、萨尔玛·海耶克联袂主演的科幻喜剧西部片《飙风战警》上映，威尔·史密斯饰演个性机智、风流倜傥的联邦特工詹姆斯·韦斯特 ，他献唱的电影原声带获得了第27届全美音乐奖最受欢迎原声带奖 ；9月，凭借个人单曲《Miami》的MV获得MTV音乐录影带大奖最佳男歌手录影带奖 ；11月，发行第二张个人专辑《Willennium》 。2000年，与马特·达蒙、查理兹·塞隆联袂主演体育励志电影《重返荣耀》，饰演为人神秘的黑人球童巴格·范斯 ；1月，获得第27届全美音乐奖最佳流行摇滚男艺人奖 。2001年，与吉米·福克斯联袂主演人物传记电影《拳王阿里》，饰演美国拳王穆罕默德·阿里 ，他凭借该片获得了MTV电影奖最佳男演员奖 ，入围第74届奥斯卡金像奖最佳男主角奖 、第59届美国电影电视金球奖最佳剧情片男主角奖 。
2002年6月，发行第三张个人录音室专辑《Born to Reign》 ；7月，与汤米·李·琼斯搭档主演的科幻喜剧片《黑衣人2》上映，该片取得了4.41亿美元的全球票房 ，威尔·史密斯为该片演唱了主题曲《Black Suits Comin' （Nod Ya Head）》 ；同年，担任动作电影《作秀时刻》的监制，该片由罗伯特·德尼罗和艾迪·墨菲联袂主演 。
2003年，担任犯罪动作片《终极谋杀案》的监制，该片由Duane Martin、薇薇卡·福克斯和梅根·古德主演；4月，获得第16届美国儿童选择奖Wannabe奖 ；7月，与马丁·劳伦斯搭档主演的动作片《绝地战警2》上映，饰演贪玩成性、做事欠认真、经常招惹麻烦的迈阿密缉毒警探麦克·劳瑞 ；同年，担任家庭情景喜剧《我们所有人》的主创和监制 。
2004年，担任爱情喜剧电影《空位子》的监制，该片由谢玛·摩尔和梅兰妮·布朗主演；7月，由其主演、监制的科幻动作片《机械公敌》上映，他饰演了对机器人充满了怀疑的警探戴尔·斯普纳 ；10月，参与配音的喜剧3D动画电影《鲨鱼故事》上映，威尔·史密斯为说话速度极快的小鱼奥斯卡进行了配音 ，他因此获得第18届美国儿童选择奖最受欢迎动画配音奖 ；同年，担任爱情电影《面子》的制片人，该片由杨雅慧、陈冲主演 。2005年1月，获得第31届人民选择奖最受欢迎动作电影演员奖 ；2月11日，与伊娃·门德斯、凯文·詹姆斯联袂主演的爱情喜剧片《全民情敌》上映，饰演被授予诙谐幽默的婚姻顾问亚历克斯·希契 ，他凭借该片获得了第19届美国儿童选择奖最受欢迎电影男演员奖 ；同月，获得获得第30届法国电影凯撒奖荣誉凯撒奖 ；3月，通过环球唱片发行个人录音室专辑《Lost and Found》 ；11月，获得第33届全美音乐奖最受欢迎流行摇滚男歌手奖 。
2006年，担任运动喜剧片《新美国故事》的制片人，该片由T.I.、劳伦·伦敦主演；与贾登·史密斯搭档主演人物传记片《当幸福来敲门》，饰演美国黑人投资专家克里斯·加德纳 ，该片票房超过了3亿美元 ，威尔·史密斯凭借该片获得了第9届青少年选择奖的最佳剧情片男演员奖、最佳化学反应奖（与贾登·史密斯） ，入围了第79届奥斯卡金像奖最佳男主角奖 、第64届美国电影电视金球奖剧情电影最佳男主角奖 。
我是传奇
2007年，与艾莉丝·布拉加、莎莉·理查德森共同主演末世科幻电影《我是传奇》，饰演曼哈顿市唯一一个没被病毒感染的人类罗伯特·奈佛 ，该片取得了超过5.7亿美元的全球票房 ，他凭借该片获得了第17届MTV电影奖最佳男演员奖 、第34届土星奖最佳男主角奖 、第10届青少年选择奖最佳恐怖惊悚片男演员奖 ；12月，在好莱坞星光大道上留星 。2008年，担任冒险剧情片《蜜蜂的秘密生活》的制片人 ；7月，与查理兹·塞隆、杰森·贝特曼联袂动作喜剧电影《全民超人汉考克》上映，威尔·史密斯饰演不按牌理出牌的超人约翰·汉考克 ，他凭借该片获得了第22届美国儿童选择奖最受欢迎电影男演员奖 ；12月，其领衔主演的励志温情电影《七磅》上映，威尔·史密斯饰演因妻子去世而变得沮丧的美国国税局职员蒂姆 ，他凭借该片获得了第40届美国有色人种协会大奖最佳男主角奖 ；同年，担任剧情片《人类合约》的制片人 ；此外，与詹姆斯·拉斯特共同担任了惊悚电影《合法入侵》的制片人 。
2009年1月，在第35届人民选择奖中获得最受欢迎电影男演员奖和最受欢迎动作电影男演员奖 ；5月，在西蒙·维森塔尔中心被授予人道主义奖 ；6月，获得第9届黑人娱乐电视大奖最佳男演员奖 。2010年，担任动作片《功夫梦》的制片人，该片由成龙、贾登·史密斯主演 。2011年，宣布制作第五张个人录音室专辑 。
重返地球
2012年，担任喜剧爱情电影《特工争风》的制片人，该片由瑞茜·威瑟斯彭、克里斯·派恩、汤姆·哈迪主演 ；5月，与汤米·李·琼斯、乔什·布洛林共同主演的科幻电影《黑衣人3》上映 。2013年，客串出演喜剧电影《王牌播音员2：传奇继续》 ；同年，与贾登·史密斯共同主演的科幻片《重返地球》上映，威尔·史密斯饰演传奇将军赛弗·瑞奇 。2014年，客串出演由柯林·法瑞尔、罗素·克劳主演的爱情电影《冬日奇缘》 ；同年，担任歌舞喜剧电影《安妮：纽约奇缘》的制片人，该片由奎文赞妮·瓦利斯、杰米·福克斯主演 。
2015年2月，与玛格特·罗比、阿德里安·马丁内兹联袂主演的喜剧犯罪电影《焦点》上映，威尔·史密斯饰演以诈骗为业的中年男子尼基 ；12月，与古古·姆巴塔-劳、大卫·摩斯联合主演的传记剧情片《震荡效应》上映，他饰演了脑神经学病理专家Dr. Bennet Omalu ，他凭借该片获得了第19届好莱坞电影奖最佳男演员奖 、美国非裔影评人协会奖最佳男主角奖 。
2016年，与玛歌特·罗比、乔尔·金纳曼等人联合主演科幻动作冒险片《自杀小队》，饰演精通各类枪械的“死亡射手”弗洛伊德·劳顿 ；4月，获得第25届MTV电影奖MTV世代大奖 ；12月，与凯拉·奈特莉、海伦·米伦等人主演的剧情片《附属美丽》上映，威尔·史密斯饰演经历生活变故后意志消沉的广告公司经理霍华德 。
2017年12月，与乔尔·埃哲顿、劳米·拉佩斯领衔主演科幻电影《光灵》上映，他在片中饰演对兽人搭档心存疑虑的人类警员斯科特·沃德 。2018年5月，发行为2018俄罗斯世界杯献唱的主题曲《Live It Up》，该曲由威尔·史密斯、尼基·詹姆、埃拉·伊斯特莱菲共同演唱，迪波洛担任制作人 ；同年，担任美国国家地理频道10集纪录片《一块奇怪的石头》的解说 。
2019年5月24日，与莫纳·马苏德、娜奥米·斯科特共同主演的奇幻冒险电影《阿拉丁》上映，史密斯饰演可以满足主人三个愿望的幽默诙谐神灯精灵 ，他因此获得了第21届最佳科幻/奇幻电影男演员 ；8月，以3500万美元收入在《福布斯》全球收入最高男演员中排名第十 ；10月，与玛丽·伊丽莎白·文斯蒂德搭档主演的科幻惊悚片《双子杀手》上映，该片由李安执导 ；12月，与汤姆·赫兰德共同参与配音的动作冒险动画电影《变身特工》上映，为精英特工兰斯献声 。
2020年1月，与马丁·劳伦斯搭档主演的动作电影《绝地战警：疾速追击》上映 。
2020年6月16日，据外媒报道，威尔·史密斯将主演动作惊悚片《解放黑奴》（Emancipation），饰演饱受折磨后逃出美国南方奴隶主奴役的黑人彼得。
2022年，凭借电影《国王理查德》获得第94届奥斯卡金像奖最佳男主角 。4月1日消息，威尔·史密斯已经从美国电影艺术与科学学院辞职。 4月8日，美国电影艺术与科学学院宣布，威尔·史密斯因打人事件被禁止出席今后10年该学院举办的任何活动或节目 。
家庭
威尔·史密斯一家
威尔·史密斯父亲维拉·史密斯是个电气工程师 ，同时也是一位退伍军人 ；母亲卡罗琳是一所学校的员工 ；二人于2000年离婚 。此外，他还有一个姐姐、两个妹妹 。感情
1990年，威尔·史密斯与贾达·萍克特·史密斯相识 。1992年，威尔·史密斯与时装设计系学生雪莉·赞彼诺结婚 ，同年生下儿子崔·史密斯 ；1995年，二人离婚 。
1997年，威尔·史密斯与贾达·萍克特·史密斯结婚 ；1998年7月8日，二人生下儿子贾登·史密斯 ；2000年10月31日，女儿维罗·史密斯出生 。
2009年，威尔·史密斯向三个与教堂有关的工程捐赠了8万法郎，并向一个基督教徒的私立学校捐赠60万法郎 。
2010年，威尔·史密斯在费城参加了为期三天的“反暴力”公益活动，环走费城呼吁反抗街头暴力的同时，为Mothers in Charge基金募集善款，救助遭受家庭暴力的妇女。威尔·史密斯探望了当地哮喘患儿，并与相关机构讨论了哮喘儿童教育计划 。
留名星光大道
如果用四个字来形容威尔·史密斯的魅力，那就是“全民情敌”：他拥有黑人里难得一见的聪睿面孔和比例恰到好处的绝佳身材，他的嗓音也是圆润动听 。威尔·史密斯是一个多面手，拍电影、演电视、灌唱片，样样在行 （腾讯、《新快报》综合评）。演戏方面，他可以跳出通俗影片路线，各种类型的影片 。他的影片涵盖了各种风格，不管是科幻片，还是喜剧片，或者是剧情片 。在电影《六级分裂》中，威尔·史密斯表演自然流畅，令人赞不绝口；在电影《黑衣人》中，他演绎出了黑人角色从未有过的自信、轻松和魅力 ；而在电影《七磅》中，他的表演精湛内敛，眼神甚至都能蜇痛观众 。而通过《独立日》、《飙风战警》等电影，威尔·史密斯完美塑造了一系列性格鲜明的正派角色，而且形象正直仍不乏幽默 （《南方周末》、《羊城晚报》、《新快报》、新浪综合评）。
音乐方面，威尔·史密斯拥有出众的天生嗓音和演唱才华，其圆润的口音相当具有魅力 ，他的说唱轻松愉快，押韵富有能量。他作品中清爽的歌词、流畅的旋律在20世纪80年代一片粗糙生硬、弥漫着街头脏话的说唱音乐中独树一帜 （《新快报》、《新京报》综合评）。
“耳光事件”
当地时间2022年3月27日晚，第94届奥斯卡金像奖颁奖典礼在美国洛杉矶杜比剧院举行。颁奖人克里斯·洛克拿威尔·史密斯妻子贾达脱发开玩笑，说她演了《魔鬼女大兵》，从而引起贾达和威尔·史密斯的不满（这个玩笑带有一定程度的冒犯性，因贾达患有脱发症） 。出于对妻子的维护，威尔史密斯冲上台，给洛克来了一拳。下台入座后威尔·史密斯严肃道：“不要用你的xx嘴说我妻子的名字”，现场导播紧急消音处理。
当地时间3月28日，奥斯卡最佳男主角奖获得者威尔·史密斯在社交媒体instagram上向克里斯·洛克道歉，称“我错了”，“对此我深感羞愧”，并表示“在这充满爱和善意的世界里，没有暴力的容身之地”。
当地时间2022年3月30日，美国电影艺术与科学学院（奥斯卡金像奖主办单位）在一份声明中表示，威尔·史密斯在抽了克里斯·洛克一耳光后被要求离场，但他拒绝了。声明还表示，已对史密斯违反学院行为准则提起纪律处分，“包括不适当的身体接触、辱骂或威胁行为，以及损害学院的诚信”。
对此事件，有网友表示会同情史密斯，亦有网友表示史密斯的做法虽不对，但他是为了维护妻子。
2022年4月1日，美国消费者新闻与商业频道（CNBC）消息，美国演员威尔·史密斯已经从美国电影艺术与科学学院辞职。在周五发表的一份声明中，史密斯称他将“接受董事会认为合适的任何进一步后果”。
掌掴喜剧演员克里斯·洛克的事件
当地时间2022年4月1日，威尔·史密斯发表的一份声明中表示，已向美国电影艺术与科学学院（奥斯卡金像奖主办方）提出辞呈。 针对他违反奥斯卡行为准则的事，奥斯卡主办方已经启动纪律处分程序。纪律处分听证会将在2022年4月18日展开。
当地时间2022年4月8日上午，拥有54名成员的美国电影艺术与科学学院理事会为此举行特别会议 。会后，美国电影艺术与科学学院针对威尔·史密斯打人一事正式作出处罚：从2022年4月8日起的未来十年内，史密斯被禁止出席任何奥斯卡相关的活动，包括但不限于奥斯卡颁奖礼。 威尔·史密斯表示，接受并尊重美国电影艺术与科学学院的决定。