1962年10月，王坚出生于浙江省杭州市。
1980年，考入杭州大学心理学系，除了专修的工业心理学，他还在学校旁听计算机课程，1984年获学士学位。研究生阶段，他师从心理学家、人类工效学家朱祖祥教授。
人民日报海外版1992年9月18日刊登的文章
1990年初，王坚在攻读博士研究生期间，被派到美国俄亥俄州立大学心理系进行为期6个月的学习研究，他在实验室边工作边与应用实验心理学教授加卡辛斯基一起做追踪实验。同年，获得杭州大学心理学博士学位，并留校任教。1991年，成为首批获国家青年自然科学基金资助的心理学工作者。同年9月，被破格晋升为心理学系副教授。
1992年，晋升为教授。
1993年起，担任博士生导师。
1993年至1999年，担任杭州大学心理学系（1998年后为浙江大学心理与行为科学系）系主任和工业心理学国家专业实验室主任。
1996年，担任美国纽约州立大学心理系访问教授，讲授研究生必修课认知心理学。
1998年，入选浙江省“151”人才工程。
1999年，加入微软中国研究院，担任多通道用户界面组主任研究员。
2004年，担任微软亚洲研究院常务副院长。
2008年9月，加盟阿里巴巴集团，担任首席架构师一职，帮助阿里巴巴集团建立技术团队，并负责集团技术架构以及基础技术平台建设。
2009年7月，被指派为阿里软件的首席技术官。
2009年9月，创办阿里云计算有限公司，担任总裁。
2012年8月，被任命为阿里巴巴集团首席技术官（Chief Technology Officer），全面负责规划、制定和实施集团技术发展战略，同时继续兼任阿里云总裁职务。 王坚院士
王坚的爱人徐芬是位儿童心理学学者，在家里是贤妻良母，在事业上也是王坚的好帮手。
第一次见到王坚博士时，我震撼于他对互联网技术未来发展的理解，有一种相见恨晚的感觉。第一次在集团战略会议上听到博士谈未来数据时代，惊叹于他对数据技术的理解和执着，正因如此，阿里才有了如今的技术布局……大家对于博士的管理方式、沟通方式和执行手法提出过批评，也进行过考量，但无论如何，我们看到的始终是个谦虚、纯洁，而又积极向上的大男孩。 （阿里巴巴集团创始人马云评）
王坚是极少数在早期就把互联网看得如此透彻的人。他对于互联网、数据、计算的理解和解读是透过浮躁的评论和评价，直击本质的。他更像是一个技术圈的哲人和预言者，为技术的突破，人类的未来勾画蓝图。 （浙江新闻网评）
在阿里云还没取得成功之前，有人称王坚为“怪咖”，更多的叫他为“骗子”。其实王坚是个勇于献身科研，爱折腾永不言败的探行者，纵观王坚从杭大到今天所取得的辉煌成就，这次当选院士，实至名归。 （海外网评）