1924年3月10日，出生在浙江省嘉兴市海宁市袁花镇 ，祖籍江西婺源（古徽州）。 1929年5月入读家乡海宁县袁花镇小学。1932年，开始接触武侠小说，读的第一本武侠小说是《荒江女侠》。
1937年（另一说1936年），从袁花龙山学堂（现袁花镇中心小学）毕业；同年，考入嘉兴中学（现嘉兴一中），离开家乡海宁。 1938年，日军攻到浙江，嘉兴中学千里南迁至丽水，进入省立联合中学初中部。
1939年，读初中三年级的金庸与同学合编了一本指导学生升初中的参考书——《给投考初中者》。这是此类型书籍首次在中国出版，也是金庸出版的第一本书。
1941年，因在壁报上写讽刺训导主任投降主义的文章《阿丽丝漫游记》被其开除，校长张印通介绍他转学去了衢州。
1942年，自浙江省衢州中学毕业，1944年考入重庆中央政治大学外交系，因对校内学生党员行为不满而向校方投诉，反被退学。后在中央图书馆挂职，阅读大量书籍。
1945年抗战胜利后返乡，曾在杭州《东南日报》暂任外勤记者。
1946年，赴上海东吴大学法学院法律学系插班修习国际法课程；同年秋天，进入上海《大公报》任国际电讯翻译 。1948年，毕业后调往《大公报》香港分社 。
1950年，《大公报》所属《新晚报》创刊，调任副刊编辑，主持《下午茶座》栏目，也做翻译、记者工作，与梁羽生（原名陈文统）一个办公桌，写过不少文艺小品和影评（笔名姚馥兰和林欢）。
1955年，在《大公报》与梁羽生、陈凡（百剑堂主）开设《三剑楼随笔》，成为专栏作家；同年，首次以“金庸”为笔名拟写首部武侠小说《书剑恩仇录》。
1956年，在《香港商报》全年连载《碧血剑》。1957年，进入长城电影公司，专职为编剧，写过《绝代佳人》《兰花花》《不要离开我》《三恋》《小鸽子姑娘》《午夜琴声》等剧本，合导过《有女怀春》《王老虎抢亲》（所用笔名为林欢）。
1959年，金庸等人于香港创办《明报》，后来推出包括《明报晚报》《明报月刊》《明报周刊》、及马来西亚《新明日报》系列报刊，金庸还成立了明报出版社与明窗出版社；同年，在自办的《明报》上连载《神雕侠侣》。1972年，宣布封笔，退出侠坛，之后对其以往的武侠作品开始修订工作。
1973年春，应台湾地方政府之邀前往台湾，并与蒋经国见面会谈。文革结束后，金庸在1981年与1984年来到中国大陆访问，并先后在北京与邓小平和胡耀邦会谈。
1985年，香港特别行政区基本法起草委员会宣告成立，金庸作为委员之一，任基本法政治体制起草小组的港方负责人兼经济体制起草小组成员。1985年至1989年，担任香港基本法起草委员会委员、政治体制小组负责人，香港基本法咨询委员会执行委员会委员。
1988年，与查济民提出了“政制协调方案”（又称“双查方案”、主流方案）。 1989年，辞去基本法草委、咨委职务，结束了从政生涯；同年，在《明报》创办三十年庆祝茶会上宣布卸下社长职务，只担任集团董事长。
金庸漫画
1991年1月23日，注册成立“明报企业有限公司”；3月22日，在香港联合交易所上市，上市后，他退出报业管理层；同年，明报企业上市，任董事长并签订三年服务合约，与于品海达成协议由智才技术性收购明报企业。1993年，两会期间赴北京访问，并获江泽民接见；同年4月，宣布辞去明报企业董事局主席职务，改任名誉主席，更将明报集团售予于品海，宣布全面退休。
1994年，返乡参加嘉兴一中90周年校庆并于嘉兴高专兴建“金庸图书馆”。图书馆落成后再斥资1400万在西湖兴建“云松书舍”，供个人藏书、写作和与文友交往雅集之用 。在浙江大学人文学院设立“金庸人文基金”，两年共拿出了100万港币资助贫困生、赞助学术活动； 同年10月，被北京大学聘请为名誉教授。
1995年，担任香港特别行政区筹委会委员；同年3月，被聘为浙江大学名誉教授。
1996年秋，当“云松书舍”落成后，改变初衷，毅然捐出斥巨资兴建的书舍，现已成为杭州的新旅游景点，内藏金庸作品及手迹陈列室等。
1999年，受聘成为浙江大学人文学院首任院长。 2000年，获得大紫荆勋章；同年3月，被聘为浙江大学博士生导师。 2003年10月18日，受聘为中山大学名誉教授。 2005年，剑桥大学授予金庸荣誉文学博士名衔。
金庸教授讲中国历史的大势
2007年11月，应邀于香港中文大学（中大）主持讲座，题目为《中国历史的大势》，并出任港中大文学院荣誉教授。 辞去浙江大学人文学院院长职务。2009年9月，被聘为中国作协第七届全国委员会名誉副主席。 2010年，英国剑桥大学授予金庸荣誉院士和哲学博士学位 。 2011年，中国台湾清华大学授予金庸名誉博士学位院士。
2014年3月10日，度过九十大寿，各个领域纷纷为其庆生，有武侠迷手抄840万字贺寿。
2016年3月，过92岁寿辰，马云带领淘宝众筹祝寿； 12月，当选中国文学艺术界联合会第十届荣誉委员。 2018年10月30日，在香港去世，享年94岁。
2017年2月28日，以金庸为主题的常设展馆金庸馆，在香港文化博物馆揭幕，该展馆展出超过300件和金庸有关的藏品，包括《笑傲江湖》等珍贵手稿。
金庸
金庸是一个成功的报业巨子，更是一个成功的武侠小说创作家。将其定义为一代通俗文学大师是恰如其分的。既然称做通俗文学大师，还是有必要通过他的小说进行一番文学雅俗观的论辨。（中国文学网评）金庸就像一个“黑洞”。把传统发挥得淋漓尽致，任何人靠近他，就会化为乌有，根本没法比。（作家黄易评）
金庸的武侠小说大大提高了传统武侠小说作品的思想、文化、艺术品位，包含着浓烈的文化气息、丰厚的历史知识和深刻的民族精神，他以其艺术实践，使近代武侠小说第一次进入了文学的宫殿，是一场静悄悄的文学革命。（北京大学教授严家炎评）
查先生是著名作家、杰出报人，毕生坚守和弘扬中华传统文化，以如椽之笔，书家国情怀，著作等身，成就非凡。先生爱国爱港，拥护“一国两制”方针，曾参与香港基本法的起草和香港特别行政区的筹建工作，殚精竭虑，贡献智慧。先生赤子丹心，侠肝义胆，其文采风范永为世人景仰。（国务院副总理韩正评）
查先生一生情系中华，爱国爱港。以铁肩担道义，以妙手著文章，开创新派武侠小说先河，享誉海内外华人社会。查先生支持国家改革开放，拥护“一国两制”方针，热忱参与香港特别行政区基本法起草，为香港特别行政区政治体制设计、保持香港长期繁荣稳定，贡献了政治智慧。（国务院港澳事务办公室评）