生于美国马萨诸塞州的杰克·莱蒙由于早产自幼体弱多病，在其10岁以前曾动过5次手术。从小喜爱艺术，儿时就学习钢琴，4岁时就曾参加业余剧团的演出。从安多弗学院毕业后，他进入哈佛大学学习，二战时应征入伍服海军兵役。1946退役后开始其表演生涯，参加了马萨诸塞州北岸剧团。1947年赴纽约，在一间酒吧任钢琴师，在广播电台当广播员，并在外百老汇参加一些舞台剧的演出。1953年，他第一次在百老汇主演戏剧《破靴党》。
1956年，凭借《罗伯茨先生》获得第28届奥斯卡金像奖最佳男配角奖。1963年凭借《醉乡情断》获得第11届圣塞巴斯蒂安国际电影节最佳男演员奖。
1974年，凭借《救虎记》获得第46届奥斯卡金像奖最佳男主角奖。1979年，凭借《大失踪》获得第32届戛纳国际电影节最佳男主角奖。
1985年，这位笑星又到喜剧王国--意大利去，同另一位笑星马切洛·马斯特洛亚尼合演了《吃通心粉的人》。该片表现一个落魄的艺术家同一个美国人之间的友谊的故事。莱蒙扮演的无疑就是那个美国人。他的表演连马斯特洛亚尼都大加称赞：“莱蒙真是一个了不起的演员，他能随时自如地进入角色，离开角色，而不象有的美国演员只会‘疯子’似的去演。”
难能可贵的是，这位大明星拍摄每一部影片时，都力图使自己生活在角色之中。从生活习惯到举止谈吐，他都要变成另外一个人，以至他的妻子和孩子都形成了这样一种有趣的经验：每次总差不多有六个月的时间，他们同一位完全陌生的丈夫和父亲生活在一起。拍摄《救虎记》时，莱蒙整天狂笑不止，以至早晨驾车去摄影场时精神都有些异常。在《葡萄酒和玫瑰花的日子》一片里，莱蒙饰一个饮酒过度的角色，为了体验酒醉后的心理状态，便经常出入酒吧，与酒徒们一起开怀畅饮；有时故意喝得酪酊大醉。是角色占有演员，而不是演员驾驶角色，这就是莱蒙创作的信条。
不管是在《热情似火》中那个看到玛丽莲·梦露流出“痴汉”表情的乐手，还是在《刺杀肯尼迪》中被极右翼侦探殴打的证人老头，抑或是《总统有难》里小气吝啬的美利坚合众国前总统，杰克·莱蒙始终能给观众奉献不一样的演技，不过，那种归根结底的小男人形象，却是所有他主演影片的共性（简书 评）。