1984年，担任剧情电影《欧妹》的副导演，该片由彭宁自编自导 。1987年，担任剧情电影《东陵大盗》的副导演。1988年，执导个人首部电影《我们是世界》，该片由王刚、解严、余鹏联袂主演。
1989年，执导由张晓敏、高发合作主演的传记电影《川岛芳子》，该片讲述了满清格格川岛芳子曲折的一生 。1991年，执导由高伟、孙海英、王刚联袂主演的武侠电影《双旗镇刀客》 。
1994年12月19日，执导的剧情电影《炮打双灯》在西班牙上映，该片改编自冯骥才的同名中篇小说，讲述了因为家庭生意无子继承而女扮男装执掌家业的少女春枝与画匠牛宝的爱情故事 ，他凭借该片获得第42届圣塞巴斯蒂安国际电影节评委会特别奖、第14届中国电影金鸡奖最佳导演奖 。
1995年，执导由张丰毅、王学圻、杨贵媚联合主演的剧情电影《日光峡谷》，该片入围第46届柏林国际电影节主竞赛单元。2003年9月23日，执导的动作电影《天地英雄》在中国大陆上映，该片讲述了盛唐时期发生在一位逃犯与一名捕快之间互为对手又互为英雄的传奇故事 ，入围第4届华语电影传媒大奖最佳影片奖 ，他凭借该片入围第10届中国电影华表奖优秀导演奖 。
2009年，自编自导以战国时期的“长平之战”为历史背景的剧情电影《麦田》，该片讲述了“逃兵闯入女儿国”这样一个古代小人物的故事 。2011年，在剧情电影《建党伟业》中饰演何叔衡。2015年10月27日，自编自导的爱情电影《回到被爱的每一天》在中国大陆上映，该片由王佳佳、张译合作主演 。
2020年10月，担任第七届丝绸之路国际电影节·创投会评审团终审主席。
何平的父亲在20世纪20年代是山西戏剧运动的创始人，母亲是剧情电影《桥》中唯一的女性 。
影像的设计与制作是何平的倾心、用力之处。他总要在剧作所提供的文学素材的基础上，突出视觉影像的表述作用。从《双旗镇刀客》开始，影像在他的影片中承担的叙事、表意功能不断强化，视觉的力量愈加重厚，但这又并没有使他“蹈 入”概念隐喻的“影像怪圈”之 中，理性的、思辨的内涵从来没有超越电影影像的感性形式。何平总是让影像、让音乐、让节奏作用于观众的感觉，他首先是要把观众的电影观看过程变成一种视觉越听觉的享受过程，使他们去体验、去感悟电影的真正魅力。就电影语言的叙事形态而言，何平所采取的是一种“反向结构”的 冲突语法，一种“欲擒故纵式”的观众诱导策略 （当代电影评）。