冯远征1962年出生于北京市一个军人家庭。1978年为了成为专业跳伞运动员，他放弃参加高考，结果“鸡飞蛋打”。在工厂当临时工时，业余参加文艺培训班。1984年，冯远征报考北京电影学院，因形象不行未被录取。1985年考入北京人民艺术剧院，1989年应邀赴联邦德国西柏林高等艺术学院戏剧系进修戏剧表演，主攻格罗托夫斯基表演学派。1991年回国，进入北京人民艺术剧院做演员 。
2001年，与梅婷合作家庭伦理剧《不要和陌生人说话》，饰演心理变态的医生安嘉和。
2004年，凭借《美丽上海》获得第24届中国电影金鸡奖最佳男配角奖；12月，在冯小刚的贺岁电影《天下无贼》中饰演娘娘腔劫匪，第25届中国电影金鸡奖最佳男配角奖。
2005年，自导自演电视剧《滴血玫瑰》 。
2006年，与殷桃、邓超主演反映“无性婚姻”题材的电视剧《爱了散了》播出，反应家庭冷暴力的“无性婚姻”的话题成为大家关注的焦点 。2007年，在电视剧《阳光普照大地》饰演20世纪70年代的工人。
2008年，在冯小刚电影《非诚勿扰》里饰演一个娘娘腔，提名第30届大众电影百花奖最佳男配角 。2009年，主演电视剧《侦探小说》，挑战患有人格分裂症的警长刘志文，剧中冯远征不仅首次挑战动作戏，还分饰父子两角 ；参演电视剧《人到中年》，扮演了一位“妻管严”。
2010年，在历史剧《万历首辅张居正》中饰演司礼监掌印太监冯保，冯保作为一个太监，他不仅写的一手好字，更是琴棋书画样样精通，是个有见识的人物。冯保成为张居正推行万历新政过程中最大的助力不单是为了自己的地位和财富，更多的是因为张居正是他选定的合作伙伴，希望能够借张居正的手去的实现自己的政治理想。这也就是冯保被后人成为“太监政治家”重要原因。 。
2012年2月，与李玉刚、余少群主演电视《百花深处》，冯远征在继《不要和陌生人说话》之后，再次在电视剧中演绎变态角色，迷恋上了李玉刚饰演的男旦萧俊生 。
2011年1月，与陈宝国合作电视剧《钢铁年代》，出演炼钢工程师，与陈宝国饰演一对“宿命冤家” 。2012年，与闫妮合作电视剧《婚姻料理》 。
2013年10月25日，主演电影《大明劫》上映。
2014年1月，主演爱情喜剧电视剧《男媒婆》，饰演喜感十足的土豪老板“潘高峰” 。同年，参演电视剧《老农民》。 同年参演电视剧《无名者》 。
2015年4月，冯远征受聘为南开大学的“校园文化大使”，并做客南开文化周末艺术沙龙，与现场500余名学生分享他的如戏人生 。4月16日至25日与余少群主演的《风雪夜归人》登陆国家大剧院。凭借《老农民》获得第21届上海电视节最佳男配角奖 。
2016年11月，参演抗战剧《不可能完成的任务》 。
2017年，参演电视剧《大地惊雷》 。
2018年1月21日，在第十届全国德艺双馨电视艺术工作者表彰大会中获得了“全国德艺双馨电视艺术工作者”荣誉称号 。
2019年8月20日，北京人艺首部大剧场原创新戏《杜甫》首轮将演出至8月25日，该戏由冯远征首次独立执导兼主演。 11月22日，其领衔主演的犯罪悬疑电影《你是凶手》上映。
2020年，参演电视剧《修仙记之何仙姑传》，饰演太乙真人 ；11月5日，主演的影片《应承》在北京举行发布会，该片曾在第十四届罗马国际电影节获得吉洛·彭特克沃大奖 。
冯远征执导的北京人艺新排版《日出》
2021年8月23日，冯远征执导的北京人艺新排版《日出》举办媒体见面会 。10月1日，应邀参演中央广播电视总台的《中国梦·祖国颂——2021国庆特别节目》，并表演讲述《强国力量》。2022年1月31日，参加《2022年中央广播电视总台春节联欢晚会》并表演节目《忆江南》 ；同年，参加《百花迎春》晚会，与靳东、吴京等人共同讲述《致百花》 。
冯远征和北京人艺的演员梁丹妮相识于电影《豺狼入室》剧组。一年之后，两个人正式结为夫妇 。
北京人艺演员队队长、十三届全国政协委员、十三届北京市政协委员。
2020年7月29日，北京市委组织部公示，冯远征拟任北京人艺副院长，公示期至8月5日，试用期为一年 。
一部名为《不要和陌生人说话》的电视剧，让一个男演员被观众所记住，这个男演员就是冯远征；他在《不要和陌生人说话》里饰演的变态医生安嘉和让很多观众、尤其是家庭主妇恨得咬牙切齿；这个角色也让他几乎成了“中国家庭暴力男代言人”（理财周刊评） 。冯远征多次把怪异另类的角色刻画得入木三分，《不要和陌生人说话》中的暴力丈夫、《天下无贼》里的娘娘腔劫匪、《非诚勿扰》里的同性恋，都给人们留下深刻印象（京华时报评） 。冯远征在电视剧《老农民》中以纯熟的演技带领观众走入了角色复杂的内心（白玉兰奖组委会评） 。