菲尔·杰克逊出生于蒙大拿州鹿栈市。其父母查尔斯早年时期的杰克逊
与伊丽莎白·芬克·杰克逊都是神召会牧师。在他们工作的教堂里，他的父亲通常在星期天上午做布道，而他母亲通常在星期天晚上做布道。最终他的父亲成为了一名牧师监督。菲尔和自己的兄弟姐妹们在蒙大拿州苦行般的环境下长大，既不允许看电视，也不允许跳舞。直到高中四年级的时候杰克逊才看了人生中第一场电影，大学里才第一次跳舞。他认为自己长大后会成为一名牧师。杰克逊在北达科他州的威尔斯顿读了高中，在那里他入选了校篮球队并带领球队两获州冠军。他还打橄榄球，还是棒球队的投手，也曾参加过田径比赛的铁饼项目。杰克逊引起了几位棒球球探的注意，他们的评论也引起了比尔·菲奇的注意，后者之前曾执教棒球队，当时正为亚特兰大勇士队担任球探工作。1962年，菲奇接过了北达科他大学篮球队的主教练位置，这正是杰克逊高三的时候。后来，比尔·菲奇成功地说服杰克逊加入北达科他大学。杰克逊在校期间表现良好，在大二和大三的时候帮助好战苏人队分别获得NCAA二级联赛的第三和第四名。
杰克逊于1967年NBA选秀中第二轮第17顺位被纽约尼克斯队选中
。由于接受脊柱融合手术，杰克逊错过了纽约尼克斯队1970年的夺冠赛季；不过他出版了一本名为“Take It All”的书，这是一本用照片记录了尼克斯队整个1970年夺冠历程的图集。1973年，尼克斯再度获得总冠军奖杯。1973年夺冠后不久，尼克斯队几位关键的首发纷纷退役，杰克逊获得了首发的机会。1974-75赛季，杰克逊与密尔沃基雄鹿队的鲍勃·丹德里奇共同领衔联盟总犯规榜，各吃到330次犯规。1978年，杰克逊被交易到新泽西篮网，在这里他打了两个赛季（担任球员兼助教），1980年宣布退役。
三角进攻
三角进攻经由菲尔·杰克逊发扬光大，但公认的“三角进攻之父”是原堪萨斯州立大杰克逊与科比
学主教练、芝加哥公牛和洛杉矶湖人助理教练特克斯·温特。温特曾用“三角进攻”率领堪萨斯州立大学八次打入NCAA八强赛。“禅师”杰克逊成为公牛主教练时，温特已是助理教练，当时的尼克斯奉行“乔丹法则”，不对乔丹采用包夹，而是死守住其他四人，单防乔丹的人则不惜用一切办法打断乔丹的进攻节奏，在奉行这一策略后，屡次被公牛羞辱的尼克斯在其后的三次季后赛都淘汰了公牛，为了克制这一战术，释放其他球员的进攻能力，菲尔杰克逊遂决定采用三角进攻。简单地说，三角进攻是由强侧构成三角形的3名球员和弱侧的“二人游戏”构架而成，它不似那些固定的战术套路，在进攻端讲求自由移动。根据对方防守态势的变化，三角进攻会相机而动衍生出各种各样的应对方式，用老温特的话说就是“解读的瞬间做出反应”（read and react）。不过需要强调的是，三角进攻不是完全意义上的自由进攻，它是一个要求精密间距和战术的结构体系，得以实施并发挥威力的基本前提是，每个球员都必须了解球场上的每个位置。
凭借这套复杂多变的战术体系，“禅师”带领球队获得了11个总冠军，成为NBA历史上著名的教练。
婚姻情况
杰克逊的现杰克逊与巴斯
任女友是湖人老板杰里·巴斯的女儿珍妮·巴斯，在这之前，“禅师”有过两任妻子，但两段婚姻都以悲剧告终，他与第二任妻子简就是在与珍妮开始恋爱后离婚的。禅师与简育有4个孩子，与第一任妻子玛克辛有一个孩子、7个孙子。2013年1月，“禅师”向珍妮求婚成功，不过两人还没有确定婚期。广告代言
2009年6月，T-Mobile发布了第二款基于谷歌Android平台的智能手机myTouch 3G，菲尔·杰克逊成为该手机品牌的代言人。
趣闻轶事
与一般的教练不同，杰克逊在比赛中用吹口哨的方式代替大喊。据说他的口哨是战术暗示，但杰克逊本人表示，这是他哥哥在小时候教他用来训狗的。
业余爱好
杰克逊的业余爱好有很多，比如打猎，钓鱼等。不过
由于身体的原因，禅师闲暇时最大爱好是看书和写书，在休赛期间他最喜欢去的地方时图书馆和博物馆。禅师很喜欢东方文化，尤其对佛教的禅学很感兴趣。杰克逊不仅利用禅学修养身心，同时他也将其运动到球队的管理中去。当球队面临困境或产生矛盾时，杰克逊总是能通过让球员看电影或者打坐的方式来感悟道理。杰克逊这种善于运用禅道来执教球队的方式让他赢得了禅师的绰号。管理生涯
2014年3月18日，尼克斯队举办了新闻发布会，加盟尼克斯
正式宣布“禅师”菲尔·杰克逊加盟纽约尼克斯队，杰克逊将在球队中担任总裁的职务。2017年6月28日，尼克斯官方正式宣布，球队已与球队总裁菲尔·杰克逊正式分手。菲尔·杰克逊在2014年正式担任尼克斯总裁一职，而尼克斯自2012-13赛季后还未打进过季后赛。菲尔·杰克逊与尼克斯的合同还剩下2年2400万美元。
菲尔·杰克逊
菲尔·杰克逊的本事就是能将所有人都步调一致，他在这方面实在太厉害了，我们只需要跟随着他的领导。（科比·布莱恩特评）菲尔·杰克逊是个伟大的家伙，当我还在洛杉矶的时候，他总是很照顾我。（沙奎尔·奥尼尔评）
菲尔·杰克逊从来没有试着去打造一支球队，去教他们最基本的那些事。他去球队的时候，事情其实都已经准备好了，他只用把球队列入自己的体系。他根本不用想如何让球员更进一步，他只需要卖掉这个球员，然后去买另一个就好了。（阿诺德·奥尔巴赫评）
菲尔·杰克逊是一个聪明人，他会建立一个体系和一种球队文化。（格雷格·波波维奇评）